Automação robótica da ABB e Rockwell dobra capacidade para Dot's Pretzels

Sem nenhum impedimento perceptível ao seu crescimento além da capacidade, a Dot's Pretzels, agora uma marca da Hershey Co., abriu uma nova instalação com foco especial na automação robótica de embalagens.

Conhecida por seu tempero ousado e diferenciado, Dot's Homestyle Pretzels é a terceira maior marca de pretzel em termos de volume de vendas nos Estados Unidos. É uma grande conquista para uma empresa fundada em 2012, que atua em um segmento de produtos maduro, que só ganhou distribuição nacional em meados de 2019, grande parte dela inicialmente em lojas de ferragens.

Dot's Homestyle Pretzels é a terceira maior marca de pretzel em termos de volume de vendas nos Estados Unidos. A Hershey Company adquiriu a Dot's por US$ 1,2 bilhão em dezembro de 2021. A fundadora Dorothy (Dot) Henke e sua equipe administraram o crescimento com cuidado, expandindo desde as primeiras raízes como um negócio doméstico, até a abertura sucessiva de fábricas na cidade natal de Dot, Velva, ND, seu inverno casa em Goodyear, Arizona, e depois uma fábrica geograficamente equidistante e inclinada para o leste em Lenexa, Kansas.

Apesar da expansão constante na capacidade de produção, a Dot's se esforçou para atender à demanda crescente, mesmo com cada fábrica operando predominantemente em horários de produção 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Os 186.000 pés quadrados. instalação de última geração inaugurada em novembro de 2020 no Logistics Park Kansas City em Edgerton, Kansas. Possui preparação, manuseio e embalagem automatizados de produtos do início ao fim e, como outras fábricas da Dot, opera um cronograma de produção 24 horas por dia, 7 dias por semana com algum tempo de inatividade a cada dois fins de semana para limpeza e manutenção.

“Nossa prosperidade nos últimos anos nos permitiu reunir os recursos necessários para buscar a automação, o que acreditamos ser a progressão natural para manter a empresa em uma trajetória agressiva de crescimento”, afirma Kent Schmidtberger, gerente de projetos da Dot na unidade de Edgerton.

“Vim de fábricas altamente automatizadas, por isso conheço os benefícios. Não só conseguimos produzir mais pretzels, mas também o fazemos com maior consistência. Além disso, temos flexibilidade adicional para expandir nossas linhas de produtos no futuro.”

A Dot recorreu à Viking Masek, fornecedora de soluções de embalagem com sede em Oostburg, Wisconsin, para projetar, especificar e instalar os sistemas de embalagem automatizados nas instalações. Os sistemas de embalagem incluem um elevador de caçambas que transporta o produto acabado para diversas estações de pesagem, depois para seladoras de sacos, detectores de metal, controladores de peso, enchedores verticais de sacos, empacotadores de caixas e, finalmente, uma estação de paletização de caixas.

Os palitos de pretzel torcidos da Dot vêm em oito tamanhos de embalagem que variam de 0,5 a 32 onças e em três sabores: Original, Southwest e Honey Mustard. O tamanho de varejo mais popular de 16 onças está disponível em vitrines padrão e em pontos de venda.

Com a maior variação do produto na configuração da caixa, para projetar e instalar os processos de embalagem e paletização da caixa, as partes mais flexíveis da linha geral de embalagem, a Viking Masek e o integrador de sistema de automação IAS Inc. e Automação (VMRA). A parceria estratégica combinou o conhecimento, a experiência e os recursos de ambas as empresas para fornecer soluções de embalagem de ponta que automatizam todo o processo de embalagem, desde o ensacamento até a paletização e muito mais.

Os robôs delta ABB FlexPicker preenchem as vitrines POP. A VMRA projetou duas linhas de embalagem de caixas paralelas, uma com três robôs delta ABB IRB 360 FlexPicker para sacos de 0,5, 1,0, 1,5 e 2,5 onças, e outra com dois FlexPickers idênticos para os sacos de 5,0, 16,0, 24,0 e 32,0 onças. Os robôs delta com carga útil de 6 kg retiram os pacotes de um transportador e os colocam em diversas configurações de caixa, utilizando diferentes designs de ferramentas de ponta de braço baseadas em vácuo (EOAT).

Os três SKUs de tamanho menor são sacos de travesseiro cheios de forma vertical com selos térmicos em cada extremidade. A linha de embalagem de caixas com três robôs é otimizada para produtividade máxima, com funções de troca automática para acomodar os diferentes requisitos de coleta e colocação para cada tamanho. As sacolas menores são normalmente destinadas a lojas de conveniência, máquinas de venda automática e lojas de hospitalidade de companhias aéreas.