Dentro da ‘fábrica do mundo’, ainda há um recanto intocado pelas máquinas

Tendo dedicado os últimos 10 anos da minha vida a caminhar pela Terra, às vezes me perguntam: “Como são as grandes questões de nossos dias – desde o nível da bota?” Ou “Caminhar mudou a maneira como você avalia os eventos atuais?” Ou dito de forma mais simples, muitas vezes por crianças em idade escolar: “Alguma surpresa?”

Algumas perguntas às quais posso responder com facilidade: As respostas têm tremido em meus ossos, com a certeza de um metrônomo, ao longo dos últimos 25 milhões de passos, ou mais de 19.000 quilômetros de trilha global.

Visto ao ritmo íntimo de cinco quilómetros por hora, por exemplo, posso confirmar que o Homo sapiens alterou a ecologia do nosso planeta a um grau tão radical que deveríamos estar a sofrer de insónia em massa – não apenas de má consciência, mas de verdadeiro pavor. (Em mais de 3.500 dias e noites viajando da África ao Leste Asiático, posso contar, de forma deprimente, o número de encontros significativos com a vida selvagem nos dedos das mãos e dos pés.) A injustiça mais corrosiva encontrada, de perto, em cada cultura humana que conheço. já passou? Isso é fácil: as algemas que os homens prendem, cruel e arbitrariamente, ao potencial das mulheres. (Quem é sempre mal pago? Quem é tipicamente subeducado? Quem acorda primeiro para uma manhã de trabalho? Quem é o último a descansar?) Enquanto isso, as preocupações climáticas assombram as conversas nas trilhas com todos, desde avós agricultores cazaques até guerrilheiros curdos armados.

No entanto, há outro desenvolvimento humano inesperado, talvez não menos comovente, que encontrei no meu projecto, uma lenta viagem de narrativa chamada Out of Eden Walk, cujo objectivo é reconstituir a nossa dispersão ancestral para fora de África na Idade da Pedra. É a extinção, após milhares de anos de continuidade, das paisagens musculosas da humanidade.

Com isto quero dizer os cantos desbotados da Terra habitada ainda não subjugados - ou transformados - pelas exigências das nossas máquinas. Chame isso de mundo artesanal.

Paradoxalmente, esta arcaica geografia humana é muitas vezes tão subtil, mesmo de perto, que só percebi verdadeiramente a sua existência quando comecei a registar a sua ausência. Como espaço distinto, só surgiu na minha consciência quando comecei a caminhar para a sociedade mais hiperindustrializada da Terra, a China, a 18ª nação ao longo do meu percurso e a chamada fábrica do mundo.

Eu nunca tinha entrado na China antes. Como a de muitos visitantes, minha cabeça estava repleta de um pastiche clichê de megacidades hiperativas, trens-bala pontuais, shoppings superiluminados e portos robóticos: uma sociedade incansável, movida a máquinas, dedicada inteiramente a saciar o apetite gigantesco da humanidade por telefones celulares, brinquedos de plástico, painéis solares, roupas e outros artigos de produção industrial em massa. (Precisa de um laptop? A China exporta mais de 20 milhões por mês.)

Muito deste estereótipo de colmeia concreta é justificado, é claro. A natureza e aqueles que viviam perto dela foram os perdedores nos anos de expansão da China. É por isso que, colocando minha mochila nos ombros na província de Yunnan, no sudoeste, em outubro de 2021, e apontando as pontas das botas para o norte, a partir da fronteira com Mianmar, antiga Birmânia, para começar a caminhar 3.700 milhas do Reino Médio em direção à Rússia, fiquei perplexo ao me encontrar vagando por panoramas retirados de pergaminhos chineses medievais – quadros de vales pregueados e escarpas, onde o corpo fornecia a escala primordial da imaginação humana e onde uma economia de funileiros-alfaiates e fabricantes de castiçais ainda criava vidas lentas.

“Você está começando na melhor parte da China”, exultou um amigo montanhista da megacidade de Chengdu, ao saber que minha linha de partida era a acidentada metade ocidental de Yunnan. “As coisas ficam monótonas depois disso.”

Ela estava imaginando os picos de gelo selvagens do leste do Himalaia. No entanto, não foi apenas a natureza selvagem que mais me surpreendeu na fronteira de Yunnan. Foi quase precisamente o oposto: uma rara acomodação entre pessoas e paisagem, e a possibilidade quase esquecida de humanos e natureza coexistirem numa harmonia compacta e próxima.

Estradas estreitas em Yunnan moviam-se como linhas de música sobre um cenário ainda moldado por nervos vivos. Poços revestidos de pedra. Pomares de maçã. Montanhas azuis além. Cada passo parecia improvávelmente familiar – como se eu estivesse entrando na casa mais antiga possível.