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As empresas de troca de baterias afirmam que a tecnologia pode corresponder à velocidade de um posto de gasolina, mas os especialistas dizem que o carregamento pode durar para a maioria de nós.

O carregamento surgiu como a principal forma de as pessoas manterem as baterias dos seus veículos eléctricos cheias de energia enquanto se deslocam, mas algumas empresas têm em mente uma alternativa que consideram que pode ser ainda mais rápida do que os carregadores mais rápidos da actualidade: a troca de baterias.

Hoje, uma startup com sede em São Francisco chamada Ample demonstrou seu novo sistema de troca de bateria, que afirma poder trocar uma bateria EV descarregada por uma nova em cinco minutos.

A Ample se junta a diversas outras empresas, do passado e do presente, com ideias semelhantes. A troca de baterias visa igualar a conveniência e a velocidade de visitar um posto de gasolina, o que os proponentes dizem que poderia ajudar a fortalecer a defesa dos VEs, tornando mais rápido o reabastecimento da autonomia de um carro. Mas alguns especialistas estão céticos, vendo a troca de baterias como uma solução cara que, na melhor das hipóteses, atenderá a um nicho restrito no futuro do transporte elétrico.

Os novos postos de troca da Ample parecem lava-rápidos projetados no Vale do Silício, todos brancos e brilhantes com cantos arredondados. “A visão geral é que queremos oferecer uma experiência que seja tão rápida, acessível e conveniente quanto o gás”, disse Hamid Schricker, diretor de produto da Ample, enquanto me apresentava um tour em vídeo.

Uma estação Ample ocupa cerca de duas vagas de estacionamento e oferece serviço drive-through. Quando um veículo está pronto para troca, o motorista dirige-se até a estação. Uma porta desliza para cima, revelando uma plataforma interna. Após navegar até a posição na plataforma seguindo as instruções nas telas dentro da estação, o motorista aperta um botão em um aplicativo conectado para iniciar a troca. A plataforma da estação eleva vários metros o veículo e seus ocupantes, e então o maquinário interno começa a trabalhar, retirando as baterias usadas do veículo e instalando novas. Terminada a troca, a plataforma desce o veículo de volta à estrada e o motorista pode decolar, carregado e pronto para partir.

Os híbridos plug-in não levarão o mundo a zero emissões, mas podem ajudar a reduzir um pouco os impactos climáticos. A Toyota aposta que eles permanecerão no mercado por um tempo.

As baterias descarregadas podem então ser carregadas durante várias horas e instaladas em outro veículo. Embora as baterias possam ser carregadas mais rapidamente, desacelerar ajuda a prevenir a degradação, diz John de Souza, cofundador e presidente da Ample. O número de trocas será limitado pela ligação à rede eléctrica, pelo que uma estação com ligação de 100 quilowatts poderá carregar e trocar 48 baterias ao longo de um dia, cada uma com capacidade de 50 quilowatts-hora.

A Ample tem uma dúzia de suas estações de troca de primeira geração instaladas na área de São Francisco. Juntos, eles realizam algumas centenas de trocas por dia, com duração aproximada de 10 minutos cada, diz Souza. A startup tem parceria com a Uber, com o objetivo de demonstrar que a troca de baterias pode ajudar em aplicações exigentes, como frotas compartilhadas. Mas a visão definitiva é uma substituição imediata que permite que as pessoas em deslocamentos ou viagens rodoviárias troquem a bateria do EV e sigam seu caminho.

Construir estações de troca será mais caro do que construir supercarregadores: a Ample se recusou a compartilhar exatamente quanto planeja gastar em cada estação, dizendo apenas que seriam mais baratas do que outras instalações de troca de baterias que podem custar meio milhão de dólares para construir e instalar.

A Ample está longe de ser a primeira empresa a buscar a troca de baterias. A Tesla Motors explorou o conceito, demonstrando a tecnologia no seu Modelo S em 2013, antes de abandonar o plano em favor da sua rede de sobrealimentação.

Better Place foi um dos empreendimentos de troca de baterias mais conhecidos. A startup foi fundada em 2007 e trabalhou com a montadora Renault, construindo uma rede de algumas dezenas de postos de troca em Israel. Mas depois de levantar cerca de US$ 850 milhões, a empresa não conseguiu atrair mais montadoras e motoristas e acabou pedindo falência em 2013.